Cuidados del betta (pez luchador de Siam): guía completa

El betta es de los peces más comprados por su colorido y su carácter, y a la vez de los peor cuidados, casi siempre por dos ideas equivocadas: que vive bien en un vaso pequeño sin filtro y que no necesita calentador porque "aguanta de todo". Ninguna de las dos es cierta.

Qué necesita de verdad un betta

• Espacio: un mínimo recomendable de 15–20 litros reales, y mejor cuanto más, porque un volumen mayor da estabilidad de agua y temperatura.
• Calentador: es un pez tropical como cualquier otro, necesita entre 24 y 27 °C de forma estable. Creer que "no hace falta" es una de las causas más comunes de bettas apagados y con la vida más corta de lo normal.
• Filtro suave: sus grandes aletas se cansan con corrientes fuertes, así que conviene un filtro de caudal bajo o con el flujo reducido, no la ausencia total de filtro.

Decoración pensada para sus aletas

Sus aletas largas se rasgan con facilidad en decoración de plástico duro o con bordes afilados. Mejor plantas naturales o de silicona de tacto suave, y algo de vegetación de hoja ancha —como una anubias— cerca de la superficie: el betta descansa apoyándose en las hojas de vez en cuando, algo que hace de forma natural incluso en un acuario bien oxigenado. Deja también algo de espacio libre en la superficie, porque sube a respirar aire atmosférico con su órgano laberíntico de forma habitual, no solo cuando el agua anda escasa de oxígeno.

Un macho, nunca dos juntos

Los machos son extremadamente territoriales entre sí: dos machos en el mismo acuario, por grande que sea, acaban peleando hasta herirse gravemente o matarse. Ni siquiera separados por un cristal conviene tenerlos mucho tiempo a la vista el uno del otro, porque el estrés del "duelo constante" también afecta. Las hembras son algo más tolerantes entre sí y en ciertos casos se mantienen varias juntas, pero requiere un acuario grande, muchos escondites y no siempre sale bien: no es la opción recomendable para un principiante.

Tipos de betta según la aleta

Toda la variedad de nombres que se ven en las tiendas —veiltail o de cola de velo, halfmoon o media luna, crowntail o cola de corona, plakat de aleta corta— son la misma especie, Betta splendens, seleccionada por la forma y el largo de las aletas. El plakat, de aleta más corta y parecida al betta salvaje, suele ser algo más ágil y resistente; las variedades de aleta muy larga y vistosa, como el halfmoon, se cansan antes nadando y agradecen todavía más una corriente suave.

Compañeros de tanque compatibles

Con cuidado, el betta puede convivir con:

• Corydoras: se mueven en una zona distinta del acuario y son pacíficas.
• Caracoles nerita: apenas interactúan y no compiten por espacio.
• Gambas: depende mucho del carácter individual del betta; algunos las ignoran, otros las cazan. Es más seguro con gambas ya adultas y un acuario con muchos escondites de plantas.

Evita peces de aletas largas o colores muy vistosos —guppys de cola grande, otros bettas— que el macho puede confundir con un rival, y evita también corrientes de agua fuertes que lo obliguen a nadar contracorriente todo el día.

Alimentación

El betta es carnívoro. Un pienso específico para bettas, en gránulo pequeño pensado para su boca orientada hacia arriba, es la base más sencilla; se puede completar de vez en cuando con alimento congelado tipo artemia o daphnia. La cantidad correcta es poca: lo que coma en 1–2 minutos, una o dos veces al día, con un día de ayuno a la semana.

Señales de que algo va mal

• Aletas pegadas al cuerpo en vez de desplegadas: casi siempre agua fría, sucia o estrés.
• Apatía en el fondo, poco interés por la comida.
• Color apagado que no recupera ni siquiera al ofrecerle comida o estimularlo.

En la mayoría de los casos, revisar primero la temperatura y el calentador y la calidad del agua resuelve el problema antes de pensar en una enfermedad.