Cuidados del escalar (Pterophyllum scalare): guía completa

El escalar o pez ángel es de los peces más reconocibles de la acuariofilia: cuerpo alto y comprimido, aletas que se estilizan hasta parecer velos. Esa misma silueta es la que más sorprende a quien lo compra pensando en él como "un pez tropical más": necesita un acuario pensado para su forma, no solo para su litraje. No es un pez de absoluto principiante, pero con el planteamiento correcto desde el principio es perfectamente manejable. Esto es lo que necesita de verdad.

Cuánto crece y qué acuario necesita

Un escalar adulto alcanza, orientativamente, unos 12–15 cm de cuerpo, pero con las aletas dorsal y anal desplegadas la altura total puede rondar los 20–25 cm. Esa silueta vertical es la clave de su acuario: importa tanto la altura como el litraje.

• Una pareja o un grupo pequeño: al menos 100 litros como punto de partida razonable.
• Un grupo de 5–6 juveniles (para que se emparejen por sí solos, ver más abajo): mejor pensar en 200 litros o más a medida que crecen.
• Altura del acuario: al menos 45–50 cm, más importante aquí que en la mayoría de peces comunitarios. Un acuario bajo y muy ancho de los mismos litros no le da el espacio vertical que necesita.

Parámetros de agua

Es una especie de origen amazónico, así que agradece agua cálida y algo blanda:

• Temperatura: 24–28 °C, con calentador y termostato siempre.
• pH: cómodo entre 6,0 y 7,5, sin necesidad de perseguir un número exacto si el agua es estable. Repasa nuestra guía de pH del agua del acuario si no sabes por dónde empezar.
• Acuario ya ciclado antes de introducirlo: es tan sensible al amoníaco y al nitrito como la mayoría de peces de tienda. Revisa cómo ciclar un acuario paso a paso si todavía no lo has hecho.

Compatibilidad: cuidado con las aletas y con la boca

El escalar es pacífico con peces de su tamaño, pero hay dos fricciones típicas que conviene prever:

• Mordedores de aletas: el barbo tigre y especies parecidas encuentran en sus velos un blanco perfecto. Evítalos, igual que con el guppy.
• Peces muy pequeños: un escalar adulto tiene la boca lo bastante grande para tratar como comida a peces diminutos, sobre todo si son de cuerpo estrecho. No es buena idea mezclarlo con neones diminutos o gambas en fase de cría si esperas conservarlos todos.
• Buenos compañeros: corydoras de fondo, tetras de tamaño medio y otros peces pacíficos de porte similar.
• Varios escalares juntos: pueden desarrollar cierta jerarquía, sobre todo cuando alguna pareja empieza a reproducirse y defiende territorio. Un grupo con espacio de sobra, o directamente una sola pareja, evita la mayoría de roces.

Alimentación

Es omnívoro y no especialmente exigente: un pienso en escamas o pellets de calidad como base diaria, complementado con algo de artemia o dafnia congelada de vez en cuando para reforzar el color y variar la dieta. Como con cualquier pez, mejor poca cantidad —lo que coma en 1–2 minutos— que raciones grandes y esporádicas.

Cómo se reproduce

Los escalares forman parejas monógamas, muchas veces por sí solos si empiezas con un grupo de 5–6 juveniles y los dejas crecer juntos. La pareja elige una superficie plana y vertical —una hoja ancha, una pizarra, incluso un tubo de PVC— donde la hembra deposita los huevos y el macho los fecunda. Ambos vigilan la puesta y, después, a las crías recién nacidas. No es raro que una pareja primeriza se coma su primera puesta por inexperiencia o por sentirse insegura: no es un fracaso definitivo, suele mejorar en intentos posteriores si el acuario está tranquilo.

Equipo útil para el escalar

Errores típicos con el escalar

• Comprarlo para un acuario bajo y ancho pensando solo en litros y no en altura.
• Juntarlo con peces diminutos esperando que convivan para siempre sin bajas cuando el escalar llegue a adulto.
• Meter varios adultos sin espacio de sobra y sorprenderse de la agresividad cuando una pareja empieza a defender territorio.
• Introducirlo en un acuario recién montado sin ciclar, esperando que "aguante" el arranque como algunos peces más resistentes.